夏本番を迎えるこの時期には、冷やし中華が恋しくなりますね。
冷やし中華は、実は日本で生まれた料理です。今回は、なぜ7月7日が「冷やし中華の日」とされるのか、その背景を掘り下げます。
初夏の爽やかな風が気持ちよいこの季節、日本各地で様々な夏の風物詩が楽しめる中で、特に注目したいのが「冷やし中華」です。
この料理は、冷たい麺の上に様々な色鮮やかな具材を盛り付け、酸味の効いたさっぱりしたタレで味わうことが特徴で、暑い日々には最適の一品です。
「冷やし中華の日（7月7日）」の由来
7月7日の冷やし中華の日は、この料理を愛する人々や料理人たちによって制定されました。この日は「小暑」という二十四節気にあたり、季節はちょうど夏の暑さが本格化し、冷やし中華を楽しむのに最適な時期になります。
冷やし中華の起源についてはいくつかの説がありますが、現代の冷やし中華のスタイルを築いたのは1933年、東京の神田神保町にある「揚子江菜館」による五色涼拌麺（五目冷やしそば）とされています。また、1937年には仙台市錦町の「龍亭」でも冷やし中華が提供されていた記録があります。
「小暑」と冷やし中華の結びつき
冷やし中華の日は、暦上で夏の暑さが本格化する「小暑」の期間に定められています。この時期に食される冷やし中華は、その清涼感を一層楽しむことができ、日本の夏の食文化の一環として広く親しまれています。四季の移ろいを映す日本の食文化は、私たちの日常生活に深く浸透しています。
日本で生まれた冷やし中華
冷やし中華は、日本の戦中・戦後の混沌とした時代に生まれた料理です。特に1937年に仙台市の「龍亭」で提供された「涼拌麺（リャンバンメン）」は、冷やし中華の起源とされる有力な例です。また、東京神保町の「揚子江菜館」では1933年に現代風の五目涼拌麺が創作されており、これらが冷やし中華の歴史を形成する重要な要素となっています。
海外の冷やし中華類似料理
中国や台湾など中華圏では、冷麺や涼拌麺と呼ばれる冷やし中華に似た料理が存在します。これらの料理は、日本の冷やし中華と異なり、温かい麺を使用し、ピーナッツやすりゴマを用いた濃厚なタレで味付けされるのが特徴です。日本国内で冷やし中華が普及するきっかけとなったのは、1960年代に仙台の「だい久製麺」が家庭用冷やし中華を市場に投入し、大ヒットしたことにあります。
「冷やし中華はじめました」の看板文化
「冷やし中華はじめました」というフレーズは、多くの人にとって夏の到来を告げる典型的なサインです。この張り紙は、季節限定メニューの存在を効果的にアピールする手法として、多くの飲食店で採用されています。
冷やし中華を楽しむ
冷やし中華は、外食だけでなく自宅でも手軽に楽しむことができる夏の定番料理です。
自宅での冷やし中華作り
自宅で冷やし中華を作ることは、夏の楽しみの一つです。市販の冷やし中華用の麺を使えば、簡単に美味しいランチやディナーを準備できます。トッピングはキュウリ、ハム、錦糸卵など、自分の好みに合わせてカスタマイズ可能です。麺の茹で加減や冷却方法に少し工夫を凝らすと、更に美味しく仕上がります。また、市販のタレを使うのも良いですが、自家製ドレッシングで独自の味わいを加えるのもおすすめです。
外で冷やし中華を味わう
外出時に冷やし中華を楽しむのも一興です。全国の飲食店では、地域によって様々なスタイルの冷やし中華が提供されています。それぞれの店が提案するユニークなトッピングやタレのバリエーションを試すのは、夏の食べ歩きの醍醐味です。特に冷やし中華が生まれたとされる東京や仙台では、伝統的な名店の味を体験することができ、その地域特有の冷やし中華を味わうことが可能です。
まとめ
この記事では、日本発祥の夏の定番料理である「冷やし中華」について、その由来や楽しみ方を探りました。7月7日が「冷やし中華の日」と定められている背景には、その日が二十四節気の「小暑」にあたり、夏の暑さが本格化する時期であることが関連しています。この日は冷やし中華が特に美味しく感じられるため、日本全国で愛されています。
冷やし中華の起源には複数の説がありますが、特に1930年代の東京と仙台での創作がその歴史の始まりと考えられています。また、自宅で簡単に作る方法から、全国の飲食店で様々なバリエーションを楽しむ方法まで、冷やし中華を味わう楽しさを幅広く紹介しました。
冷やし中華は、その名の通り冷たくてさっぱりとした味わいが特徴で、夏の食卓に欠かせない一品です。自家製タレや色とりどりのトッピングでアレンジを加えることで、自分だけのオリジナル冷やし中華を楽しむこともできます。暑い季節には、この美味しい冷やし中華で涼しさと美味しさを味わってみてください。
