栗の魅力溢れるケーキ「モンブラン」について、皆さんはどのような感想を持っていますか？ 私自身、甘いスイーツの中でも、モンブランの独特な美味しさには特別な愛着を感じています。
甘味料の世界には、特別なケーキたちが四大天皇として君臨しており、モンブランもその一角を占める栄誉を持っています。ショートケーキ、プリン、シュークリームと肩を並べ、栗の自然な甘みが魅力的な、まさに栗スイーツの象徴的存在です。
しかし、なぜ栗を使ったケーキを日本では「モンブラン」と称するのでしょうか？実は、栗を使わないチョコレートモンブランなども「モンブラン」と呼ばれることがあります。
この記事では、日本で栗のケーキが「モンブラン」と呼ばれるようになった背景や、その誕生にまつわる歴史について深掘りしていきたいと思います！
モンブランの名前と起源について
20世紀初頭、モンブランケーキが誕生した正確な時期は不明ですが、その起源はパリの伝統的なカフェ「アンジェリーナ」に遡ります。ここでは、ケーキの上にメレンゲのようにクリームを絞り出す技法が採用され、モンブランの名前の由来となる独特の形状が生まれました。
このケーキの特徴は、シロップで長時間煮込んだ後にペースト状にした栗を使用している点です。そして、モンブランの形は、ある自然の山脈を模しています。
その山とは、フランスとイタリアの国境にそびえる、標高4810メートルのモンブラン山です。この名前は、直訳すると「白い山」という意味で、フランス語で「Mont」は山を、「Blanc」は白を指します。つまり、この山の壮大な景色からインスピレーションを得て、ケーキにも「モンブラン」という名前が付けられました。
フランスにおけるモンブラン山は、富士山が日本にとっての象徴であるように、非常に有名な山であり、ケーキの名前にその名を冠することで、その美しさと威厳を表現しています。正式な名称「MontBlanc aux Marrons」は、栗（Marrons）を用いたモンブランケーキを指す言葉として定着しています。
モンブランの意外なインスピレーション：時代の髪型
フランスにおけるモンブランの創作には、ただ美しい山々からインスパイアされたわけではなく、当時流行していた女性の髪型が影響を与えたという興味深い説も存在します。実際に、本場フランスでのモンブランと、日本におけるそれとは、形状においても異なる特徴を持っています。
日本独自のモンブラン誕生の軌跡
「モンブラン」という言葉が栗のケーキと結びつく背景には、日本独自の歴史があります。このセクションでは、日本のモンブランがどのようにして誕生したかを探ります。東京・自由が丘に位置するお菓子屋「モンブラン」の創業者、迫田千万億氏によって日本初のモンブランが作られたと言われています。
迫田氏は1933年にフランスのシャモニーを訪れ、そこで初めてモンブランのケーキを目にしました。彼はこのケーキを日本に持ち帰ることを決意し、製作の許可を得てから、日本人の好みに合わせるためのアレンジを加えました。具体的には、メレンゲの土台をカステラに変更し、茶色い栗のクリームを日本人好みの甘露煮で黄色く変えたのです。
さらに、迫田氏はモンブランというケーキをより多くの人に広めるため、その名を商標登録せず、この斬新なアイデアは日本全国で急速に広まりました。こうして、迫田氏の手による黄色いモンブランは、日本独自の伝統として根付くこととなったのです。
モンブランの多様性：栗だけでない魅力
一般的にモンブランと聞くと、栗を使ったケーキを想像しがちですが、実際にはその名前の由来である「モンブラン山」の形状を模したケーキ全般を指すため、必ずしも栗を使用する必要はありません。この事実は、モンブランの定義を材料ではなく、その独特の形状に置くことを意味しています。
チョコレート、かぼちゃ、紫芋といった様々な味わいのモンブランが存在する現代では、これらのバリエーションもすべて、栗のモンブランと形状が同じである点において、モンブランの名を冠しています。この多様性は、モンブランというケーキが、単に栗だけでなく、様々な食材を用いた創造性豊かなスイーツであることを示しています。
まとめ：モンブラン その起源と日本での進化
モンブランは、パリに位置する伝統的なカフェ「アンジェリーナ」で誕生したケーキであり、そのデザインはフランスとイタリアの国境にある壮大な「モンブラン山」を模しています。このケーキの名称「MontBlanc aux Marrons」はフランス語で、「Mont」が山を、「Blanc」が白を意味し、「白い山」を意味する合成語です。この名前は、ケーキの雪を思わせる白さと、山の形状を象徴しています。
日本におけるモンブランの歴史は、東京・自由が丘のお菓子屋「モンブラン」の創業者、迫田千万億によって始まりました。迫田氏はフランスのケーキを日本人の味覚に合わせてアレンジし、伝統的な茶色いモンブランを日本風に甘露煮を用いて黄色く変化させたものを開発しました。この革新的なアプローチにより、日本では黄色いモンブランが一般的な色となっています。
このケーキが世界中で愛される理由は、その起源と進化にあります。フランスの伝統的なレシピから始まり、日本で独自の解釈を加えられたモンブランは、文化を超えて人々を魅了し続けています。栗だけでなく、様々な味のバリエーションが登場し、モンブランの形状を保ちながらも、各国の独自性を反映したスイーツとして進化しているのです。
